"La menace représentée par le changement climatique est grave, elle est urgente, et elle grandit", a déclaré le président américain Barack Obama, mardi 22 septembre, devant des dizaines de dirigeants du monde entier réunis à l'ONU à New York pour tenter de sortir de l'ornière les discussions sur le réchauffement climatique.

Les générations futures vont à une "catastrophe irréversible" si la communauté internationale n'agit pas "audacieusement, rapidement et ensemble", a-t-il prévenu. "Nous comprenons la gravité de la menace climatique. Nous sommes déterminés à agir. Et nous honorerons nos responsabilités à l'égard des générations futures." Mais il a reconnu qu'au moment où les discussions internationales semblent dans l'impasse, "il ne faut pas se faire d'illusions, le plus dur reste à faire" d'ici à la conférence cruciale de Copenhague. Il a affirmé la responsabilité que les pays riches ont de donner l'exemple.

Il a rappelé son objectif de ramener les émissions américaines de gaz à effet de serre à leur niveau de 1990 d'ici à 2020. Il a également précisé qu'il travaillerait à une suppression des subventions publiques aux carburants provenant des énergies fossiles quand il réunirait les dirigeants du G20 jeudi et vendredi à Pittsburgh (est des Etats-Unis). "Mais les pays à la croissance rapide, qui seront à l'origine de quasiment la totalité de l'augmentation des émissions mondiales de gaz carboniques dans les décennies à venir, doivent également faire leur part du travail."

Comme en réponse à cette demande, le président chinois Hu Jintao s'est engagé à réduire "notablement" la croissance des émissions de gaz à effet de serre de son pays d'ici à 2020 – comparativement à 2005. "Nous allons vigoureusement développer les énergies renouvelables et l'énergie nucléaire", a-t-il ajouté dans une intervention très attendue. "Nous allons accroître la part des énergies non fossiles dans la consommation du pays à environ 15 % d'ici à 2020", a aussi précisé M. Hu.

La Chine est devenue le premier émetteur de gaz à effet de serre de la planète devant les Etats-Unis. Ces deux pays comptent ensemble pour 40 % des émissions mondiales de CO₂. M. Hu s'est aussi engagé à accroître la capacité du pays à absorber le CO₂ émis dans l'atmosphère en augmentant la couverture forestière de la Chine de 40 millions d'hectares d'ici à 2020 comparativement à 2005.

"Nous allons accélérer nos efforts pour développer une économie verte, une économie à faible taux de carbone, l'accélération de la recherche et du développement et de la dissémination des technologies vertes", a-t-il résumé. Le président chinois a toutefois rappelé que, pour "les pays en développement, la première priorité est maintenant la croissance économique, l'éradication de la pauvreté et l'amélioration du niveau de vie", laissant clairement entendre qu'une réduction de leur gaz à effet de serre n'est pas prioritaire. LE MONDE. FR