Le Premier ministre israélien rencontrait jeudi à Berlin la chancelière d'Allemagne, le plus ferme soutien d'Israël en Europe, lors d'une visite chargée du souvenir du génocide des juifs par les nazis.

Sous pression des Etats-Unis et des Européens, qui lui demandent de geler la colonisation des territoires occupés, le Premier ministre Benjamin Netanyahu retrouve dans Angela Merkel un interlocuteur qui s'interdit de critiquer l'Etat hébreu, en raison de l'Holocauste.

Mme Merkel devrait néanmoins répéter que l'Allemagne comme les autres membres de l'Union européenne considère la colonisation comme un obstacle à une solution du conflit qui passe par la création de deux Etats.

Mais les deux dirigeants ont des sujets de discussion plus consensuels, comme les otages et l'Iran.

L'Allemagne joue avec succès depuis des années un rôle de médiateur discret dans la libération d'Israéliens capturés au Liban ou par des Palestiniens. Berlin se garde de commenter publiquement ses efforts pour la libération du soldat israélien Gilad Shalit enlevé en 2006, qui auraient enregistré des progrès selon les médias israéliens.

Au nom de la défense d'Israël face aux menaces proférées par Téhéran, Mme Merkel s'est également prononcée pour un durcissement des sanctions économiques contre l'Iran s'il continue à enrichir de l'uranium.

Mme Merkel résiste ainsi aux pressions des entreprises allemandes qui se plaignent de perdre des parts de marché au profit de la Chine notamment, en raison des sanctions.

Washington et les Européens soupçonnent Téhéran, qui s'en défend, de vouloir ainsi se doter de l'arme nucléaire.

M. Netanyahu a fait de la défense d'Israël contre la menace iranienne un pilier de sa politique étrangère.

Mais sa visite sera également dominée par des cérémonies symboliques. Il sera le premier chef de gouvernement israélien à visiter la ville de Wannsee, au sud de Berlin, où les dirigeants nazis décidèrent en 1942 de la "solution finale", l'extermination des juifs dans l'Europe occupée.